“沙盤(pan)(pan)”這(zhe)個詞早期誕生于部(bu)隊，在戰(zhan)爭期間為(wei)(wei)了使指揮官能(neng)清楚的(de)看到作戰(zhan)區域(yu)的(de)地形，就用(yong)沙子、泥土，模擬實際(ji)地形而做成的(de)微縮三維(wei)實景地圖(tu)，因其主(zhu)要是(shi)用(yong)沙子和泥土制作而成所以(yi)就起名(ming)為(wei)(wei)“沙盤(pan)(pan)”。也可以(yi)理解“沙盤(pan)(pan)”就是(shi)一副(fu)三維(wei)立(li)體地圖(tu)。

在軍事題材的(de)電(dian)影、電(dian)視作(zuo)品中，我們常(chang)(chang)常(chang)(chang)看到(dao)指揮(hui)員們站在一個地(di)形(xing)模(mo)型前研究作(zuo)戰(zhan)方案。這種根據地(di)形(xing)圖、航空(kong)像片或(huo)實(shi)地(di)地(di)形(xing)，按一定的(de)比(bi)例關系(xi)，用(yong)泥沙(sha)、兵(bing)(bing)(bing)棋和(he)其(qi)它(ta)材料堆制的(de)模(mo)型就是沙(sha)盤(pan)(pan)(pan)。沙(sha)盤(pan)(pan)(pan)分為(wei)簡(jian)易(yi)沙(sha)盤(pan)(pan)(pan)和(he)永(yong)久(jiu)性沙(sha)盤(pan)(pan)(pan)。簡(jian)易(yi)沙(sha)盤(pan)(pan)(pan)是用(yong)泥沙(sha)和(he)兵(bing)(bing)(bing)棋在場地(di)上(shang)臨時堆制的(de)；永(yong)久(jiu)性沙(sha)盤(pan)(pan)(pan)是用(yong)泡沫(mo)塑料板(ban)（或(huo)三合(he)板(ban)）、石(shi)膏粉、紙漿(jiang)等材料制作(zuo)的(de)，能(neng)長期保存。沙(sha)盤(pan)(pan)(pan)具有立(li)體感強(qiang)、形(xing)象(xiang)(xiang)直觀、制作(zuo)簡(jian)便、經(jing)濟實(shi)用(yong)等特點。沙(sha)盤(pan)(pan)(pan)的(de)用(yong)途廣泛，能(neng)形(xing)象(xiang)(xiang)地(di)顯(xian)示(shi)作(zuo)戰(zhan)地(di)區的(de)地(di)形(xing)，表示(shi)敵我陣地(di)組(zu)成(cheng)、兵(bing)(bing)(bing)力部署和(he)兵(bing)(bing)(bing)器配置等情(qing)況。軍事指揮(hui)員常(chang)(chang)用(yong)以研究地(di)形(xing)、敵情(qing)、作(zuo)戰(zhan)方案，組(zu)織協同(tong)動作(zuo)，實(shi)施戰(zhan)術演練(lian)，研究戰(zhan)例和(he)總結作(zuo)戰(zhan)經(jing)驗等。沙(sha)盤(pan)(pan)(pan)還常(chang)(chang)用(yong)來制作(zuo)經(jing)濟發(fa)展規劃和(he)大型工(gong)程建設的(de)模(mo)型，其(qi)形(xing)象(xiang)(xiang)直觀，頗受(shou)計劃決策者和(he)工(gong)程技術人員的(de)青睞。